Idén karácsonykor mindenki gyilkos

Van pár jelentős különbség az ausztrál és az európai karácsony közt.

Példának okáért nálunk nem havazik. És, szigorúan a saját tapasztalataim alapján, az emberek sokkal többet öldökölnek ilyenkor.

Vagyis megint helyben vagyunk.

Miután megoldottam két meglehetősen komoly gyilkossági ügyet, a harmadik esetem akkor veszi kezdetét, amikor valaki szó szerint elveszíti a fejét egy karácsonyi bűvészelőadáson.

Szenteste írom ezeket a sorokat, és őszintén szólva az egész helyzet egy adventi naptárra hasonlít. Huszonhárom nyom és egy gyilkos, mert nyilván a legfinomabb falat mindig a végére marad.

Nincs egyszerű dolgom. Karácsony van, szóval mindenkinek megvan a maga indítéka. Nem arra kell rájönnöm, ki akarta holtan látni ezt a szerencsétlent – hanem hogy ki előzött meg mindenkit…

Ernest Cunningham, mindannyiunk kedvenc ausztrál nyomozója visszatér egy fergeteges karácsonyi különkiadásra, melyben az eddigi legfurább gyilkossági ügyével szembesül.

Benjamin Stevenson regénye egy szórakoztató, sötét humorral átszőtt krimi, amely az ausztrál karácsonyi hagyományokat egy különös gyilkossági ügy köré építi fel. Az író ügyesen játszik a karácsony várakozásával, a szokásos ünnepi hangulattal és a bűnözés furcsa kettősével. Ausztrália jellemzőit kiemelve bemutatja, hogy míg Európában a havas, idilli táj jellemző, addig Ausztráliában a nyári hőség dominál, és a karácsony nemcsak az ünneplésről, hanem a bűnügyekről is szólhat.

A történet középpontjában Ernest Cunningham áll, akit már korábban is megismerhettünk, és aki most egy különösen bizarr gyilkossági eset megoldására készül. Az események egy karácsonyi bűvészelőadáson indulnak, ahol a főszereplő egy meglepő és brutális módon elveszíti a fejét. Ezzel a sokkoló ténnyel indítva a cselekményt Stevenson olyan feszültséget teremt, amely az olvasót folyamatosan magával ragadja, miközben felfedi a karakterek rejtett indítékait.

Cunningham feladata nem csupán a gyilkosság megoldása, hanem hogy kiderítse, ki volt az, aki a legjobban kihasználta a karácsonyi káoszt. Az ünnepi időszak sajátos feszültsége, a családi titkok és rivalizálások mind hozzájárulnak ahhoz, hogy mindenki potenciális gyanúsítottá váljon. Stevenson nagyszerűen játszik a karakterek motivációival, és az olvasót folyamatosan találgatásra ösztönzi, ahogy évről évre bebizonyosodik, hogy a karácsonyi béke sokszor csak látszat.

A regény egyik legérdekesebb aspektusa a karácsony ünnepkörével, különböző szokásaival kapcsolatos ellentmondások felfedezése. Míg sokan az ünnepet a szeretet és az összetartozás szellemében ünneplik, a regény arra is rávilágít, hogy a frusztráció, a harag és a rejtett konfliktusok milyen könnyen felszínre törhetnek ilyenkor. Ernest Cunningham karaktere remekül tükrözi ezt a dinamizmust, hiszen egyre mélyebbre ás a nyomozás során, így egyre inkább megbizonyosodik arról, hogy az ünnep igazi arca sokkal sötétebb, mint ahogy azt elsőre gondolnánk.

Stevenson regénye nem csupán egy izgalmas krimi, hanem egy szellemes társadalmi kommentár is a karácsony jelentéséről különböző kultúrákban. A történet folyamán a szerző ügyesen építi fel a feszültséget, míg az olvasók szeme előtt kibontakozik a valóság – ahol a napfény és a vidámság mellett a bűnügyek és titkok is ominózus részét képezik az ünnepi eseményeknek. Az olvasó számára ez nem csupán egy gyilkosság felderítése, hanem egyfajta utazás is az emberi természet sötétebb oldalára, ahol még a legkevesebb gyanúsítottban is felfedezhető a gyilkos szándék.